一个免费聊天工具获得资金的四种方式
总有人在承担硬件的费用。可能是投资者在购买增长，可能是付费客户在补贴免费用户，可能是广告商在购买注意力，也可能是一家公司在购买数据。每一种来源，都会以不同的方式塑造产品，而如果你知道该看什么，这种形状从外部就能看出来。
「免费」是一个价格，而不是一种商业模式。真正有意思的问题，是它背后到底是哪种模式，而这个答案，会改变你对这项服务长期以来应该抱有的期待。
投资者购买增长
在一个新品类里，这是最常见的资金来源。它为慷慨的免费访问提供资金，没有明显的陷阱，而它在结构上就是临时的：这笔钱是用来获取用户的，一旦花完，条款就会改变。一项异常慷慨、却看不到明显收入来源的服务，通常正处于这个阶段。
付费客户补贴其余用户
一个存在的目的就是为了卖出一个付费档位的免费档位。它的标志，是限制被设置在恰好让升级变得有吸引力的地方，以及在你遇到摩擦的那一刻弹出的升级提示。这种模式很稳定，而免费档位会被刻意保持得更差，因为这正是它的职责所在。
广告商购买注意力
在聊天工具里，这种情况目前还很少见，但正在到来。它的标志，会是被「谁付了钱」塑造过的回答，这比一条横幅广告更难被察觉，因为它改变的是内容本身，而不是版面布局。现在把它说清楚，是为了以后能认出它。
一家公司购买数据
对话被用于训练，或者行为数据被转卖出去。它的标志，是一份宽松的数据政策，以及一个默认开启的训练设置。这是人们默认会假设的模式，但它实际上没有想象中那么常见，而且很容易在条款里核实。
免费的东西也值得问清楚
一项服务能同时有好几种资金来源吗？
大多数都有。在成长期靠投资者，后来引入一个付费档位，然后两者同时并存好几年。
对用户来说，哪一种来源最好？
由付费档位补贴免费档位是最稳定的，而且它会让免费档位保持刻意的受限。投资者提供的资金最慷慨，但也最不持久。
我该如何判断适用的是哪一种？
找找有没有定价页面、一个训练设置，以及这家公司的成立年限。这三样，比任何一句关于价值观的声明都更快给出答案。
在判断这里的「免费」意味着什么之前，先查看一下定价页面。
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